En idé med fodfæste

At sige, at Sture Milling ikke har mange jern i ilden, ville næppe gøre ham retfærdighed. I en alder af 89 år har han drevet virksomhed i over et halvt århundrede, rejst jorden rundt i sit arbejde og opbygget fabrikker med imponerende omsætning. Men tekniker? Nej, det kalder han sig ikke. Derimod er han en idésprøjt med stærk stædighed og en urokkelig drivkraft for at løse problemer. Hans seneste projekt er både personligt og visionært: et helt nyt tilbehør til krykker, designet til at give bedre greb, bedre dæmpning og – fremfor alt – en mere behagelig oplevelse for dem, der bruger krykker dagligt.

Fra livserfaring til innovation

Idéen til krykke-støddæmperen blev ikke født ud af beregninger, men ud af en livssituation, der tvang en løsning frem. Allerede som 40-årig fik Sture sin første kræftdiagnose, og i en alder af 53 år blev hans venstre ben amputeret efter først at have gennemgået strålebehandling for en metastase. Siden da har han levet med både smerter og bevægelsesbegrænsninger. Krykker har været en del af hans liv i mange år, ligesom frustrationen over, hvor utilstrækkelige de ofte er i deres design. Så begyndte en rejse fyldt med skitser, samtaler og forsøg på at omdanne behov til funktion, som efterhånden skulle føre til en helt ny type krykkedæmper.

Det første forsøg blev en futuristisk konstruktion, en slags »Bladerunner«-prototype, der hurtigt viste sine mangler. Men for Sture var det kun begyndelsen. Sammen med en designer, en ortopæd og flere personer, der selv er afhængige af krykker, vendte og drejede de forskellige ideer for at finde den rigtige vej frem. De testede alt fra stressbolde og 3D-printede dele til luftventiler. Prototyperne var for hårde, for bløde eller fejlede på detaljer, som ikke kunne forudses. For at opnå den rette støtte og komfort var der brug for en kerne med forskellig hårdhed samt materialer, der gav et sikkert greb på alt fra glatte gulve til ujævne udendørsveje. Der var mange forsøg, men også fremskridt, og langsomt men sikkert tog en ny type krykke-støddæmper form – en, der ikke kun støtter, men følger kroppens naturlige bevægelser, giver bedre greb og mindsker belastningen på skuldre og håndled.

Tålmodighed, tålmodighed og endnu mere tålmodighed

At udvikle et medicinsk produkt er ikke noget, man gør på en håndrykk. Det kræver kapital, tests, regler, certificeringer og ofte flere års udvikling. Og i netop denne branche hjælper det ikke at være en lille familievirksomhed.
»Kravene er de samme, uanset om du hedder AstraZeneca eller Milmas AB. CE-mærkning, risikoanalyser, valideringer – alt skal være på plads, før et produkt overhovedet kan komme på markedet.«
Men tålmodighed er der ingen mangel på hos Sture. Bag hver prototype, test og beslutning har der desuden stået et sammentømret team med forskellige kompetencer – fra design og ortopædi til produktion og brugertest. Værktøjet blev bestilt allerede i 2021, og den første prøveserie blev leveret i sommeren 2023. Efter yderligere justeringer og test kunne den egentlige lancering finde sted i 2024. Det er en lang vej, men også en rejse, der har givet et robust, testet og patenteret resultat.

Mod nye markeder

At tænke stort har altid været en del af planen. Selvom det er svært at lancere et nyt produkt på et marked med høje krav til klinisk dokumentation, intens konkurrence og hvor troværdighed skal fortjenes, har Sture og hans team ikke ladet sig afskrække. Tværtimod. I jagten på den rette vej frem har de også rettet blikket uden for Sverige. Med støtte fra Business Sweden har de fået værdifuld indsigt gennem markedsanalyser, og Nederlandene blev det første internationale testmarked. Der bruges krykkefoden nu på en klinik for patienter med rygskader – en vigtig bekræftelse af produktets funktion i praksis.
»En af de store udfordringer er at holde prisen rimelig, selvom mange aktører i forhandlerleddet vil have deres del. Derfor var det ekstra vigtigt at finde den rigtige samarbejdspartner – en, der ikke kun sælger, men også forstår værdien af smarte løsninger, der forbedrer folks hverdag.«

Samarbejdet med SmartaSaker begyndte allerede i 2016, da Piller-popparen blev optaget i sortimentet. Med samme fokus på smarte og hverdagsnære løsninger blev den nye krykkedæmper også et naturligt supplement.

En familievirksomhed med stædighed i generne

Sture beskriver sig selv som stædig. Og måske er det netop det, der har fået ham til at fortsætte med at opfinde, udvikle og forbedre langt efter pensionsalderen. Datteren Ulrika, der har været med i projektet fra starten, plejer at sige, at det ligger i generne. Og når det gælder netop stædighed, tålmodighed og vilje til at forbedre – ja, så står Sture fast. Ligesom den afrundede krykkefod, han har udviklet.

Tips til andre innovatører